V březnu 1946 r.na v polorozpadlé ulici v americkém kontrolovaném sektoru Berlína hustě a tiše sněžilo.
Mezi troskami kráčela
Anna Schäferová, 28letá Němka, se čtyřletým synem na boku a držela ruku své šestileté dcery.
Všichni tři byli zabaleni do kabátu, jaký jen mohli najít. Jejich tváře byly vyčerpané, lícní kosti ostré a oči příliš velké na jejich těla. děti několik týdnů Nejedly správně a Anna se postila tři dny, aby každý mohl sníst polovinu vařených brambor
Uviděla osamělého amerického vojáka hlídkujícího v čisté uniformě s helmou a puškou nedbale přehozenou přes rameno. Byl to soukromý prvotřídní James O ‘ Conor, 22 let, z Brooklynu.
Žvýkal žvýkačku a vypadal trochu znuděně, dokud si nevšiml ženy a dvou malých postav vedle ní. Anna shromáždila veškerou svou zbývající odvahu a vyšla vpřed, její hlas se třásl zimou a studem a prosila ho o pomoc, protože její děti hladověly. Čekala tlukot, křik nebo zdvižený Sud, protože tak se říkalo rádiu a šeptalo sousedům o Američanech.
Místo toho voják přestal žvýkat žvýkačku. Podíval se na malého chlapce, jehož rty již zmodraly zimou, a na malou holčičku, která mačkala matčin kabát tenkými jako větvičky prsty. James si vlezl do kapsy polní bundy a vytáhl čokoládovou tyčinku Hershey, poté další, malou plechovku spamu a balíček žvýkaček Rigley. S dětmi poklekl na úroveň očí a podal čokoládu. Dívka se dívala, jako by to bylo čisté zlato, ale neodvážila se pohnout z místa, protože byla vycvičena, aby od nepřítele nikdy nic nevzala. Anna začala tiše plakat, na tvářích jí stékaly slzy a šeptala dceři, aby to vzala.
Aby je James uklidnil, sám rozvinul bar, odlomil kus A Nejprve si ho dal do úst, aby dokázal, že je v bezpečí. Teprve pak dívka třásně natáhla ruku, aby ji vyzvedla. Ale James neskončil.
Vstal, rozhlédl se po opuštěné ulici a dal signál Anně, aby ho následovala. Navzdory strachu z pasti se rozhodla následovat ji. Po deseti minutách dorazili k americkému vojenskému stanu. Uvnitř byl vzduch hustý vůní kávy a pravého chleba. James rychle oslovil seržanta nepořádku, který přikývl a vrátil se s kovovým podnosem plným teplých krajíců žitného chleba, másla, smažených vajec, sušeného mléka a misky konzervovaných broskví v bohatém sirupu.
nna stála ztuhlá u dveří. Od roku 1941 neviděla tolik jídla na jednom místě. James vytáhl židle pro ni a děti. Malý chlapec vyskočil a okamžitě začal jíst rukama, zatímco starší sestra se snažila být zdvořilá, ale brzy ztratila odhodlání. Anna se jim snažila poděkovat svou omezenou angličtinou. Nikdo nechápal její slova, ale všichni chápali ty slzy. Když byly talíře čisté, kuchař je znovu naplnil, aniž by čekal na otázku. James popadl papírový sáček, naplnil ho velkým množstvím chleba, konzervovaných fazolí, arašídového másla a další tyčinky Hershey a poté ho zmáčkl v Anniných rukou.
Koktala německy, že krmí děti svého nepřítele. James jen nesměle pokrčil rameny a řekl, že děti nezačaly válku.Smíšené zboží
Tu noc, v jejich chladném sklepě, Anna zapálila jejich jedinou svíčku. Děti usnuly s čokoládovými skvrnami na rtech. Sedla si na okraj matrace a znovu otevřela papírový sáček, aby se ujistila, že je skutečný.
Druhý den ráno se vrátila do tohoto rohu ulice. James tam byl znovu. Tentokrát přinesla zabalený do novin: Andělíček z porcelánu, jediná dochovaná věc, která jí byla z doby, kdy na ni padaly bomby. Stiskla mu ruku. Pokusil se ho získat zpět, ale ona ho zavřela za ruku a řekla anglickou větu, kterou celou noc nacvičovala: “děkuji za mé děti.”
Během následujících tří týdnů přinášel James denně další příděly-někdy konzervované broskve, někdy vaječný prášek nebo přikrývku ze stanu. Děti se opět začaly smát a jejich pleť rostla. Annino mléko se vrátilo, což jí umožnilo nakrmit dítě, které měla porodit za dva měsíce. O několik let později, v roce 1962, se dopis dostal do hasičské stanice v Brooklynu. Uvnitř byla fotografie tří teenagerů hrdě stojících před přestavěným bytovým domem. Zezadu byl v angličtině úhledně napsán vzkaz vojínovi Jamesi o ‘ Conorovi, ve kterém mu poděkoval, protože díky němu mohli vyrůst.
James držel tuto fotku v peněžence až do smrti. Malý akt laskavosti v nejtemnější zimě se stal průvodním světlem pro tři životy. V Brooklynu v roce 1962 bylo Jamesovi 40 let, jeho žena a tři vlastní děti pracovali jako hasiči.
Když dostal obálku ze Západního Německa, ztratil řeč. Jeho žena ho poté, co ho viděla mlčet, vyfotila a slyšela ho, jak vysvětluje, že jsou to “jeho německé děti.”Nikdy s nikým nesdílel podrobnosti tohoto příběhu. Prostřednictvím pátrací služby Červeného kříže ho našla Annina rodina.
Anna napsala čtyři dlouhé stránky a řekla mu, že poté, co byl James propuštěn a vrátil se domů v roce 1947, stále se každý den několik měsíců vracela do tohoto koutu a doufala, že se rozloučí. Nikdy nezapomněla na hasiče, který krmil její děti, když to nikdo jiný neudělal. Porcelánový Anděl, kterého se snažila odmítnout, seděl na jejím stole celé ty roky. Každé narozeniny je děti líbaly a říkaly “děkuji, Americký tati”, než snědly dort. S Marshallovým plánem se Anna vycvičila jako zdravotní sestra. Malý Klaus byl nyní inženýrem, Leiselle se stala učitelkou angličtiny a Peter—dítě v jejím lůně—navštěvoval lékařskou školu.
V létě 1963 James a jeho rodina odletěli do Frankfurtu. Setkání na letišti bylo plné slz a osvětloval ho místní tisk. Strávili spolu dva týdny a s Jamesem se zacházelo jako s čestným hostem. Včera v noci ho Anna vzala k malé soše anděla a řekla mu, že Německo existuje kvůli lidem, jako je on. James pokorně řekl, že dal jen zbytky přídělů, ale Anna zavrtěla hlavou a tvrdila, že jim dal budoucnost.
